Las haciendas, fueron fincas agrícolas grandes operadas por un terrateniente en un sistema latifundio. Las haciendas que fueron común entre los siglos XIV y XVI en el Valle del Guadalquivir en España sirvieron como modelos por las haciendas formadas en el Nuevo Mundo durante el periodo de colonialismo1. Los campesinos que trabajaron en la tierra de la hacienda también vivieron allá y cambiaron su trabajo en la tierra por la protección del dueño, un lugar para vivir, y comida, similar al sistema feudal. Toda las ganancias fueron al terrateniente y él tenía poder completo sobre la gente que trabajó en la tierra.
En Chile había una variante del modelo de la hacienda que se llamó casas patronales y fueron especialmente prominentes entre 1750 y 1900. Estas casas patronales mantuvieron el mismo diseño arquitectural de las haciendas, incluyendo el patio, y también el mismo sistema de trabajadores bajo el control y tutela de los terratenientes1. Estas casas patronales también fueron similar a la sistema económica en los pueblos de minería del salitre en el norte de Chile, como en el Desierto de Atacama. Al comienzo de la explotación del salitre en Chile, las minerías allá fueron la propiedad en general de capitalistas ingleses y algunos chilenos. Ellos construyeron “palacios” grandes en que vivieron con sus familias cuando sus empleados, los obreros, vivieron en los yacimientos de salitre en viviendas chicos de materiales no duros. Una cantidad de gente muy grande también compartió cada habitación. Ellos tenían una calidad de vida mala por sobrepoblación, condiciones higiénicas malas y mucha pobreza2.
Los dueños de las salitreras muchas veces pagaron los obreros en vales que ellos pudieron traer a las pulperías, o los establecimientos en las oficinas de las salitreras adonde vendían las cosas necesarias como comida, ropa, y medicina. Esas pulperías fueron centros sociales de las clases mas bajas también3. Había mucho descontento entre los obreros en las salitreras por esa falta de dinero y estándar de vivir tan pobre. Por eso, en 1907, los obreros de las salitreras de muchas nacionalidades, incluyendo peruanos y bolivianos, hicieron una huelga general y se escondieron en la Escuela Domingo Santa María en Iquique, Chile. Entonces, el gobierno y los militares respondieron con violencia para castigar a los trabajadores. Ellos asesinaron entre 2.200 y 3.6000 personas durante esta masacre el 21 de diciembre. Los sobrevivientes tenían que continuar a trabajar en las salitreras, pero en condiciones peores y bajo un régimen del terror4.
El salitre todavía está explotado en el norte de Chile, especialmente el valle al este de la cordillera de la costa. El origen todavía no es completamente conocido, pero la teoría mas común es que el salitre se formó porque hubo un lago grande, pero no profundo, allá con mucha algas. Algas producen compuestos nitrogenados que fueron depositados en la forma de salitre. El salitre allá no está en una forma pura, pero está mezclado con tierra y otras sales en una mezcla que se llama caliche. Entonces, para extraer el salitre, los mineros necesitan dinamitarlo y después procesarlo5. El salitre está usado en parte para crear mas dinamita y explosivos y también, está usado en la agricultura como fertilizante6.
1-http://es.wikipedia.org/wiki/Hacienda
2-http://es.wikipedia.org/wiki/Historia_del_salitre
3-http://es.wikipedia.org/wiki/Pulper%C3%ADa
4-http://es.wikipedia.org/wiki/Matanza_de_la_Escuela_Santa_Mar%C3%ADa_de_Iquique
5-http://geografodechile.blogspot.com/2010/11/origen-del-salitre.html
6-http://es.wikipedia.org/wiki/Salitre
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